주머니개미핥기의 특징, 새끼 키우는방법, 먹이

주머니개미핥기는 호주 서부 지역을 대표하는 유명한 야생 동물입니다. 미르메코파과과에 속하는 이 작은 생물은 엄청난 매력을 지니고 있습니다. 길이가 6인치에서 12인치에 이르는 이 작은 포유동물은 긴 주둥이와 날카로운 발톱을 가지고 있어 곤충을 잡기에 적당합니다. 이름은 주머니개미핥기지만 몸에 새끼 주머니가 없고, 적이 나타나면 땅에 구덩이를 파고 쏙 들어간 다음 굳은살이 있는 엉덩이로 입구를 꽉 막고 숨는 재밌는 동물이랍니다.

주머니개미핥기의 모습

 

주머니개미핥기의 특징

주머니개미핥기는 주로 중남미의 무성한 열대 우림에서 발견되며, 이 지역의 풍부한 생물 다양성과 자연스럽게 조화를 이루고 있습니다. 크기가 작기 때문에 빽빽한 식물 사이를 쉽게 탐색할 수 있으며 숲 바닥 구석구석에 자리 잡은 개미 군집을 찾을 수 있습니다. 이러한 독특한 서식지 선호로 인해 개미와 흰개미 등 좋아하는 별미를 꾸준히 공급받을 수 있습니다. 그런데 주머니개미핥기는 지금 멸종 위기 상태입니다. 그래서 호주 정부가 나서서 적극적으로 보호하고 있습니다. 

분류 : 포유류 주머니고양이목 주머니개미핥기과

무게 : 275~700kg

길이 : 몸 23~27cm, 꼬리 17~21cm

새끼 수 : 보통 4마리

수명 : 3~5년

먹이 : 주로 흰개미

사는 곳 : 호주 서부

입 : 주둥이가 뾰족하고 입이 작습니다. 개미핥기처럼 길고 끈적끈적한 혀기 있습니다.

발 : 앞발에는 발가락이 5개, 뒷발에는 4개가 있습니다. 발가락이 길고, 크고 두꺼운 발톱이 갈고리처럼 휘어져 있어서 땅을 아주 잘 팝니다.

줄무늬 : 등에 흰색의 가로 줄무늬가 선명하게 나 있어서, '줄무늬유대개미핥기'라고도 불립니다. 보통은 줄무늬가 6~10개인데, 숫자와 간격은 제 가각 다릅니다.

 젖 : 이름과 다르게 배에 새끼주머니가 없습니다. 그래서 새끼들은 두껍고 곱슬곱슬한 털로 둘러싸인 어미의 젖꼭지를 붙잡고 매달려 있습니다. 

주머니개미핥기는 어떻게 새끼를 기를까요?

주머니개미핥기는 캥거루, 코알라와 함께 '유대류'에 속하는 동물입니다. 유대류는 대부분 암컷의 배 부분에 '육아낭'이라고 하는 새끼주머니가 있습니다. 그래서 갓 태어난 새끼는 어미의 육아낭 안에서 젖을 먹고 자란답니다. 그런데 주머니개미핥기는 유대류 동물인데도 특이하게 새끼주머니가 없습니다. 그래서 주머니개미핥기 새끼들은 다른 유대류 새끼들과 다르게 어미의 젖꼭지를 꽞 붙잡고 매달려 있습니다. 그렇다 보니 새끼를 많이 낳아도 최대 4마리만 살아남을 수 있습니다. 이렇게 3달이 지나면 새끼들은 안전한 굴로 옮겨지고, 그곳에서 2달 정도 더 머무릅니다. 주머니고양이도 주머니개미핥기와 같은 주머니고양이목 동물입니다. 깜깜한 밤에 나무와 바위를 타고 다니면서 지렁이, 곤충, 파충류, 쥐 같은 작은 포유류까지 잡아먹습니다. 주머니고양이 역시 점점 만나기 어려워지고 있습니다. 주머니개미핥기는 생태학적 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 곤충 중심의 식단은 개미과 흰개미 개체수를 조절하여 작지만 필수적인 생물이 해충이 되는 것을 방지합니다. 주머니개미핥기는 곤충 수를 확인함으로써 생태계의 건강과 지속 가능성에 기여하며 자연계에서 종 간의 셈세한 상호 작용을 보여줍니다. 주머니개미핥기의 세계는 자연의 경이로운 축소판을 탐험하는 매혹적인 여행입니다. 사랑스러운 크기부터 중요한 생태학적 역할까지, 이 작은 생물들은 동물계의 복잡함을 엿불 수 있게 해 줍니다. 

주머니개미핥기는 무엇을 먹고 살까요?

주머니개미핥기의 독특한 점은 또 있습니다. 유대류는 대부분 야행성이라서 밤에 먹이를 찾아다닙니다. 하지만 주머기개미핥기는 환한 낮에 먹이를 찾으러 열심히 돌아다닌답니다. 특히 유칼립투스 숲의 죽은 통나무와 잎에 사는 흰개미를 아주 좋아해서, 배가 고플 때는 길고 끈적끈적한 혀를 이용해서 하루에 2만 마리나 되는 흰개미를 먹어치울 수 있습니다. 무려 자기 몸무게의 10%나 되는 엄청난 양입니다. 주머니개미핥기는 주로 개미와 털개미를 먹이로 삼습니다. 그들의 주요 식사는 작은 벌레들로 특히도 무서운 개미와 털개미를 선호합니다. 이 작은 포켓 크기의 동물은 그 특유의 긴 코와 강력한 발톱을 이용하여 먹이를 찾아내며, 이를 통해 땅 속에 숨은 작은 개미 둥지에서 먹을 것을 찾아냅니다. 밤에도 활동하며, 어둠 속에서도 예리한 감각을 발휘하여 먹잇감을 쫓아다닙니다. 주머니개미핥기는 주로 중앙 및 남아메리카의 다양한 지역에서 발견됩니다. 주로 우거진 우림에서 서식하는데, 숲의 바닥에서 작은 구멍과 덤블 사이를 민첩하게 움직이며 먹이를 찾아냅니다. 그들은 작은 동굴이나 나무 구멍에 살며, 이런 환경은 그들이 먹이를 찾거나 숨을 수 있는 안전한 공간을 제공합니다. 주머니개미핥기는 개미와 털개미를 먹음으로써 생태계에서 중요한 역할을 합니다. 그들은 개체 수가 증가하는 개미와 털개미를 통제함으로써 숲 생태계의 균형을 유지하고, 다른 동식물들에게 영향을 미치지 않도록 합니다. 이는 생태계의 다양성을 지키며, 주머니개미핥기가 작지만 생태계에 미치는 긍정적인 영향을 강조합니다. 주머니개미핥기는 작지만 놀라운 동물로, 그들의 작은 몸집 뒤에는 독특한 생태학적 역할이 숨어 있습니다. 그들은 작은 크기와 알록달록한 모습 뒤에 자연의 고요한 조화를 지키는 중요한 주인 역할을 하고 있습니다.