붉은나무타기캥거루의 특징, 나무위 생활, 멸종상태

호주 야생의 중심부에는 특별한 생물이 존재합니다. 배교할 수 없는 민첩함으로 나무 꼭대기를 능숙하게 탐색하는 활기 넘치는 붉은나무타기캥거루 입니다. 호주 동부의 울창한 유칼립투스 숲에서 붉은나무타기캥거루는 자신의 안식처를 찾습니다. 이 캥거루는 강력한 뒷다리와 잡을 수 있는 꼬리를 사용하여 놀라울 정도로 쉽게 큰 나무를 오를 수 있는 수목 생활 방식에 적응했습니다.

붉은나무타기캥거루의 모습

 

붉은나무타기캥거루의 특징

땅에 사는 다른 캥거루와는 달리, 나무에 사는 이 캥거루는 가지를 잡기 위한 특별한 발톱을 발달시켰으며, 이는 놀라운 진화적 적응을 보여줍니다. 붉은나무타기캥거루는 파푸아뉴기니의 후온 지역에서만 사는 희귀 동물입니다. 마치 붉은색 코트를 입은 것처럼 온몸이 불그스레하고, 주로 나무 위에 살아서 이런 이름을 갖게 되었습니다. 특이한 모습 때문에 동물원에서는 인기가 매우 높지만, 야생에서는 거의 보기 힘든 동물입니다. 

분류 : 포유류 식육목 캥거루과

길이 : 몸 61~68cm, 꼬리 51~68cm

무게 : 6~9.5kg

새끼 수 : 1마리

수명 : 14년 이상

먹이 : 양치식물, 과일, 잎, 가끔 고기

사는 곳 : 파푸아뉴기니 후온 지역

귀 : 작고 둥근 귀 안에는 털이 가득합니다. 그래서 기생충이 안으로 들어오는 것을 막을 수 있습니다.

새끼주머니 : 다른 캥거루처럼 배에 새끼 주머니가 있습니다. 새끼는 주머니 안에서 100일 정도 엄마 젖을 먹으면서 자라고, 젖을 뗀 뒤에도 150일 정도 더 있다가 밖으로 나옵니다.

발톱 : 길고 날카로운 발톱은 나무에 오를 때도 좋지만 강력한 무기가 되기도 합니다.

꼬리 : 길고 굵으며 잘 구부러지지만 나무를 감아쥐지는 못합니다. 대신 나무 위에서 균형을 잡는 것을 도와줍니다.

캥거루가 왜 나무 위에서 살까요?

붉은나무타기캥거루는 우리가 아는 캥거루와 다르게 땅에서 살지 않고 나무 위에서 삽니다. 또 땅에서도 두 발로 깡충깡충 뛰어다니지 않고 네 발로 느릿느릿 걸어 다닌답니다., 둘 다 같은 캥거루과 동물인데 왜 이렇게 다를까요? 동물을 연구하는 학자들은 캥거루의 조상이 나무 위에서 사는 것을 좋아하고, 어떤 무리는 땅에서 사는 것을 좋아하면서 서로 다른 모습으로 진화하게 된 것입니다. 그래서 지금 지구에는 56종의 캥거루가 사막에서 습지대까지 다양한 곳에서 갈고 있답니다. 붉은나무타기캥거루는 나무에 오르는 캥거루를 차별화하는 것은 나무 꼭대기에서의 생활에 맞게 맞춤화된 독특한 적응입니다. 근육질의 꼬리를 갖춘 강한 뒷다리는 높은 곳을 이동하는 동안 균형과 지지력을 제공합니다. 그들의 발에 있는 발톱은 나뭇가지를 단단히 붙잡도록 되어 있어 나무 가지의 복잡한 네트워크를 쉽게 통과할 수 있습니다. 이러한 적응을 이해하면 자연이 생물이 다양한 환경에서 번성할 수 있도록 만드는 놀라운 방식을 알 수 있습니다. 

- 나무타기캥거루는 주로 두 발로 껑충껑충 뛰는 대신 네 발로 느릿느릿 걸어 다닙니다.

- 땅보다는 나무 위를  더 좋아하며 앞발로 나무줄기를 잡은 다음, 뒷발을 이용해서 성큼성큼 올라갑니다.

- 나무타기캥거루의 긴 꼬리는 나무줄기를 따라 걷는 동안 몸의 균형을 유지하도록 도와줍니다.

- 땅에서는 느림보에 가깝지만, 나무 위에서는 아주 재빠르게 움직일 수 있답니다. 

붉은나무타기캥거루는 왜 멸종 위기 상태가 되었을까요?

붉은나무타기캥거루의 집은 파푸아뉴기니의 북쪽 바닷가에 있는 숲입니다. 파푸아뉴기니는 호주 북쪽의 열대 섬으로, 원래는 원주민들만 살던 작고 조용한 섬이었습니다. 그런데 섬 바깥에서 사람들이 들어오기 사작하면서, 붉은나무타기캥거루에게 문제가 생겼습니다. 전보다 더 많은 수가 사냥을 당하게 되었고, 숲이 마을로 바뀔 때마다 살 곳을 잃게 되었답니다.

붉은나무타기캥거루는 주로 호주 동부와 나무 지역에서 서식하는 동물로, 주로 숲 지대에서 나무 위에서 생활합니다. 그런데 서식지 파괴로 산불, 벌목, 개발등으로 인해 자연 서식지가 감소하고, 이로 인해 캥거루의 먹이원과 서식지가 제한되었습니다. 동물들이 서식지 감소로 인해 이들 간의 경쟁이 치열해지고, 식량 확보가 어려워지는 등의 문제도 발생하고 있습니다. 또 사람이 가지고 있던 바이러스나 세균에 감염되어서 많은 수가 목숨을 잃게 되었습니다. 그 결과 겨우 10년 사이에 수가 절반이나 줄어들었습니다. 붉은나무타기캥거루는 이 저역에서만 볼 수 있는 고유 동물이기 때문에, 이곳에서 지켜내지 못하면 그대로 멸종될 수밖에 없답니다. 세계에는 10종류 정도의 나무타기캥거루들이 있는데, 그중 6종은 오직 파푸아뉴기니에서만 삽니다. 그런데 안타깝게도 그중 절반 정도가 멸종 위기에 놓여 있답니다. 기후변화 역기 이들에게 영향을 미치고 있습니다. 기후 변화로 인한 기온 상승과 자연재해가 증가하면서 캥거루의 서식 환경이 더욱 힘들어지고 있습니다. 이러한 다양한 이유로 붉은나무타기캥거루는 멸종 위기에 처해있으며, 보전 프로그램과 서식지 보호, 인간과의 조화를 통한 보존 노력이 필요합니다.