아시아코끼리는 인도와 동남아시아에 살아서 '인도코리리'라고도 합니다. 인도 반도에서 크기가 가장 큰 동물이랍니다. 그런데 사람들의 무자비한 사냥 때문에 계속해서 수가 줄어들다 보니, 점점 그 모습을 찾아보기가 어렵게 되었습니다. 코끼리가 없는 세상은 상상하기가 어렵지만, 곧 현실이 될지도 모릅니다.
아시아코끼리의 특징
아시아 코끼리는 더 작은 크기, 독특하게 더 작은 귀, 그리고 부드러운 둥근 등으로 아프리카 코끼리들과 쉽게 구별할 수 있습니다. 아시아코끼리는 코 끝에 손가락처럼 생긴 두 개의 연장이 있는 반면, 아프리카 코끼리는 하나만 가지고 있습니다. 그들의 회색빛 피부는 종종 거친 털 조각으로 장식되어 있습니다. 우리가 이 장엄한 거인들과 그들의 서식지를 보호하기 위해 노력할 때, 미래의 세대들이 아시아코끼리의 우아함과 웅장함에 감탄할 수 있도록 하는 것이 우리의 책임입니다.
분류 : 포유류 장비목 코끼리과
길이 : 5.5~6.4m
어깨높이 : 2.3~3m
무게 : 최대 3.2~5.4t
새끼 수 : 보통 1마리
수명 : 보통 60년
먹이 : 풀, 나뭇잎, 나무껍질, 열매
사는 곳 : 인도를 포함한 아시아 남동부
이빨 : 코끼리는 사람과 다르게 어금니가 한꺼번에 나지 않아요. 앞쪽 이빨이 닳아서 없어지면, 뒤에 있던 이빨이 앞으로 이동해서 그 자리를 채우고 뒤쪽에 새 이빨이 납니다.
다리 : 굵은 기둥처럼 생겨서 엄청난 몸무게를 지탱할 수 있어요. 발소리가 쿵쾅쿵쾅 시끄러울 것 같지만, 발바닥 뒤쪽에 두툼하고 말랑한 살점이 있어서 매우 조용합니다.
머리 : 몸무게의 15%를 차지할 정도로 거대해요. 이렇게 큰 이유는 기다란 코와 사람 몸무게만큼 무거운 상아를 지탱하기 위해서입니다.
- 분비샘 : 20살이 넘은 어른 수컷 코끼리는 해마다 3개월 정도 눈 뒤쪽의 분비샘에서 끈쩍끈쩍 하고 냄새가 강한 액체가 흘러나옵니다. 이 시기를 '머스트'라고 합니다.
코끼리는 무엇을 먹고 살까요?
코끼리는 지금 지구에 사는 육지동물 가운데 가장 큰 동물입니다. 아시아코끼리만 해도 수컷은 머리부터 꼬리까지의 길이가 무려 6.4m나 되고, 발에서 어깨까지 잰 키는 3m에 이릅니다. 그런데 코끼리는 몸집이 이렇게 큰데도 고기는 하나도 먹지 않고 풀, 나뭇잎, 대나무, 나무껍질 같은 식물만 먹습니다. 대신 엄청나게 많이 먹어서, 하루에 150kg 정도나 먹어 치운답니다. 그래서 코끼리가 식사를 하고 지나간 곳은 쑥대밭이 되어버립니다. 아시아코끼리의 원산지는 인도와 동남아시아의 빽빽한 열대 우림에서부터 스리랑카의 건조한 초원까지 아시아 전역의 다양한 서식지입니다. 이 서식지들은 그들에게 풀, 나뭇잎, 과일, 그리고 나무껍질을 포함한 다양한 종류의 식물을 제공합니다. 불행하게도, 그들의 자연 서식지는 삼림 벌채, 도시화, 그리고 농업 팽창으로 인해 지속적인 위협을 받고 있습니다. 그 결과, 아시아코끼리의 범위는 수년간 상당히 줄어들어 인간과 코끼리 갈등이 증가했습니다. 아시아코끼리와 아프리카코끼리를 구별하기는 어렵지 않습니다. 아시아코끼리는 몸집이 작고, 귀도 훨씬 작습니다. 그리고 이마는 움푹 들어가 있고 등은 둥그럽습니다. 또 아프리카코끼리와 다르게 수컷만 상아가 있는 것이 특징이랍니다. 아시아코끼리는 문화적, 생태학적 의미의 상징일 뿐만 아니라 지구상 생명체의 다양성에 대한 증거이기도 합니다. 그들의 독특한 신체적 특징, 다양한 서식지, 그리고 그들이 직면한 도전들은 그들을 연구와 보존의 중요한 주제로 만들고 있습니다.
아시아코끼리는 왜 멸종 위기가 되었을까요?
아시아코끼리는 원래 중동의 티그리스 강둑에서부터 중국 북부의 양쯔강에 이르는 굉장히 넓은 지역에서 살았습니다. 하지만 오늘날에는 인도, 태국, 인도네시아 등 동남아시아 국가의 아주 적은 지역에서만 겨우 볼 수 있답니다. 현재 야생에 사는 아시아코끼리는 3~4만 마리 정도밖에 안 됩니다. 아프리카코끼리보다 훨씬 더 드뭄니다. 이렇게 수가 줄어든 이유는 사람들이 상아를 빼앗으려고 무자비하게 사냥을 하고, 코끼리가 살던 넓은 풀밭과 숲을 마을과 농장으로 바꾸었기 때문입니다. 이대로 가다가는 정말 지구에서 10년 안에 아시아코끼리가 모두 사라질 수도 있습니다. 그러니까 지금부터라도 코끼리와 사람들이 함께 살아갈 방법을 찾아야 한답니다. 아시아 코끼리들의 보존은 그들이 직면한 수많은 도전들 때문에 점점 더 절실해지고 있습니다. 삼림 벌채와 사회 기반 시설개발로 인한 서식지 감소는 코끼리 개체수가 단편화로 이어졌고, 그들이 먹이를 찾고 전통적인 이주 경로를 확립하는 것을 어렵게 만들었습니다. 상아를 위한 밀렵과 불법 야생동물 거래 또한 아프리카 코끼리들처럼 뚜렷하지는 않지만 상당한 위협을 주고 있습니다. 게다가, 코끼리들이 농경지를 잠식하면서 인간과 코끼리 간의 갈등이 증가하고 있으며, 이는 코끼리와 지역 사회 모두에게 비극적인 결과를 초래하고 있습니다. 보존 노력은 이 놀라운 생물체의 생존을 보장하기 위해 매우 중요합니다.
'멸종위기 동물' 카테고리의 다른 글
검은발족제비의 특징, 개체수 감소, 야생활동 (0) | 2023.08.23 |
---|---|
오랑우탄의 특징, 암컷수컷 구분, 원숭이와 다른점 (1) | 2023.08.23 |
쌍봉낙타의 특징, 혹이 있는 이유, 멸종상태 (0) | 2023.08.22 |
시베리아 호랑이의 특징, 먹이, 개체수 감소 (0) | 2023.08.09 |
수마트라코뿔소의 특징, 먹이, 뿔의 역활 (0) | 2023.08.07 |